Когда Грег Гудрич (Greg Goodrich) и его команда из EA Los Angeles (ныне — Danger Close Games) взялись за «перезапуск» серии Medal of Honor, первой их мыслью было создать документальный шутер. Проект Medal of Honor: Anaconda рассказывал об одноименной военной операции, прошедшей в Афганистане в марте 2002 года. Переоценив свои возможности, командующие международной коалиции сочли, что они без труда уничтожат террористов «Аль-Каиды» в долине Шахи-Кот. Однако все пошло наперекосяк уже в день высадки, и бойцам пришлось импровизировать по обстановке.

All rounds expended

Один из моментов повторял штурм хребта Такур-Гар, в ходе которого боец SEAL Нил Робертс (Neil Roberts) выпал из вертолета и героически погиб, отстреливаясь от толпы боевиков. Побеседовав с ветеранами афганской войны, Гудрич вырезал сцену по этическим соображениям и отказался от идеи документальной игры. Потеряв подзаголовок, новая Medal of Honor, тем не менее, сохранила связь с историей — три «сингловых» уровня, показанные журналистам на презентации в Стокгольме, явно сделаны по мотивам той злополучной операции.

Но сперва поражает другое: Medal of Honor, всегда являвшая собой череду разрозненных миссий, теперь сплетает судьбы сразу нескольких героев в непрерывное повествование. Сначала в компании трех рейнджеров мы «зачищаем» от талибов город Гардез, затем отряд сталкивается с превосходящими силами противника. В последнюю секунду бойцов спасает пара «Апачей», и нас пересаживают в кресло стрелка одного из вертолетов. «Рельсовый» разгром артиллерийских точек едва не оборачивается катастрофой, однако у летунов тоже есть ангелы-хранители — снайпер Дасти и корректировщик Дюс. Этот эпизод учит обращению с инфракрасной оптикой и правилу «один выстрел — один труп»; впрочем, если опасность совсем рядом, Дасти разит врагов автоматными очередями.

«У нас так построена вся игра», — уверяет Грег Гудрич. Поначалу каждый персонаж выполняет свои приказы, но впоследствии, когда происходит «нечто очень плохое», появляется общая цель. Сценаристы намерены продемонстрировать, как чувство эйфории и предвкушение быстрой победы, обуревающие солдат в первые минуты, постепенно исчезают, уступая место тревоге и осторожности. Перемену настроения подчеркивает музыка Рамина Джавади (Ramin Djawadi), написавшего для Medal of Honor целую палитру мелодий, от пафосного патриотического марша до напряженной электроники и ню-металлических песен.

Восьмичасовой тур по Афганистану обещает больше разнообразия, чем можно вообразить, благодаря частой смене заданий (танков, увы, нет, зато дадут прокатиться на мотовездеходе) и декораций. Гудрич: «Пустыни, степи, разрушенные города, включая Кабул, заснеженные пики, цветущие маковые поля и зеленые речные долины, похожие на вьетнамские». И пусть авторы упорно отвергают аналогии с голливудскими фильмами, настаивая на том, что их проект уходит корнями в реальность, соль Medal of Honor — скриптовый аттракцион, хорошо знакомый по другим военным экшенам.

Привычно выглядит и графическая обертка — EALA давно набила руку на Unreal Engine 3. В Стокгольме показывали версию для Xbox 360, которая то и дело пугала расплывчатыми текстурами и возникавшими из ниоткуда холмами. Владельцам консоли от Microsoft остается лишь уповать на сырость текущего билда, а «персональщикам» — верить в то, что специальная группа, отвечающая за РС, не подведет. Отдельное внимание уделено PlayStation 3; Гудрич пообещал задействовать «железо» на полную катушку, к тому же платформа Sony — единственная, где в Collector's Edition войдет HD-римейк Medal of Honor: Frontline.
Баллада об одиноком Bradley

Обладатели PC и PS3 также стали участниками открытого бета-тестирования сетевых режимов. Эту половинку Medal of Honor разрабатывает студия DICE, недавно выпустившая Battlefield: Bad Company 2. На вопрос, не боится ли он отбить аудиторию у собственного же детища, продюсер Патрик Лиу (Patrick Liu) сказал, что мультиплеерная часть MoH, хоть и выросла на Frostbite Engine, делает акцент на реализме и использовании пехоты. Действительно, тут почти нет техники (исключение — БМП М3 Bradley, выдаваемая по большим праздникам), карты меньше по размерам, чем в Bad Company 2, и вмещают 24 игрока максимум, а о полевых дефибрилляторах лучше не мечтать. Конечно, у достоверности есть границы — MoH не претендует на лавры ArmA 2. Куда уместнее сравнения с Modern Warfare 2.

Сыграв дюжину матчей, я отметил, как много изменилось со времени «беты»: интерфейс стал менее навязчивым (и непохожим на MW2), отдача при стрельбе, особенно на РС, гораздо заметнее, проблемы с учетом попаданий, перешедшие по наследству от BC2, устранены. Заодно DICE улучшила картинку и дизайн всех 8 карт, внесла множество исправлений в баланс, увеличила арсенал оружия до 30 с лишним видов и расширила древо «анлоков» для трех доступных классов. Расценки на бонусы вроде авиаудара или вызова беспилотного разведчика возросли — теперь их дают за каждые 50 очков, заработанные в течение «жизни».

Список режимов не блещет оригинальностью. Team Assault — классический командный дефматч. Sector Control — захват и удержание трех ключевых позиций. Objective Raid — калька с Gold Rush из Battlefield: Bad Company: одна команда мешает соперникам взорвать два важных объекта. Наконец, Combat Mission — сочетание Sector Control и Objective Raid, где цепочка заданий обрамлена сюжетным посылом (например, эвакуация экипажа «Чинука», разбившегося в горах под Кандагаром).

Любителям бескомпромиссной войны посвящен «Hard Core Mode»: огонь по своим, невосполнимое здоровье, никакого сбора боеприпасов, мини-карты и перекрестья прицела. На консолях режим представлен в виде готовых наборов правил, а на РС его можно редактировать (еще бы — ведь там предусмотрены выделенные серверы и античитерская система PunkBuster).

Игра с бородой

Но, пожалуй, наиболее хардкорное в Medal of Honor — «beardathon», устроенный ее создателями. Весь мужской коллектив Danger Close Games носит бороды, причем самой густой, почти как у солдата с обложки, щеголяет Гудрич. Нет, в Лос-Анджелесе не пропали лезвия, просто студия собирает средства на благотворительность.

Первыми отложили бритвы сотрудники, которым предстояло посетить Афганистан. Когда поездка сорвалась, директор по маркетингу выдвинул неожиданное предложение. Каждый бородач EALA получает еженедельное вознаграждение от спонсоров. 12 октября, в день американского релиза MoH, Electronic Arts удвоит набранную сумму. Деньги переведут на счет организации Navy SEAL Warrior Fund, помогающей семьям погибших или ставших инвалидами бойцов.

«Сейчас у нас отращивают бороды даже те, кто не участвует в акции», — смеется Гудрич. Какой бы в итоге ни вышла «перезагрузка» популярной серии, это благородное начинание достойно только похвалы.

Компания EA опубликовала новый рекламный ролик шутера от первого лица, предназначенный для демонстрации по телевидению. Трейлер получил название This is Tier 1.



Открытый бета-тест РС-версии стартует 4 октября и продлится всего три дня, до 7 октября. Поступление в продажу Medal of Honor в США ожидается 12 октября 2010.

Мы уже не раз писали о затяжном противостоянии шутера Medal of Honor против западной прессы. Игре вменялась в вину возможность играть за талибов в режиме мультиплеера. Наконец, издательство EA сдалось и выкинуло белый флаг: отныне в сетевом режиме талибы будут называться Opposing Force, что можно перевести как «противостоящая сила» или просто «противники».

Исполнительный продюсер игры Грег Гудрич не стал говорить о том, что они сделали это под давлением прессы и некоторых политиков. Он заявил, что решение было принято ими лично, чтобы выразить уважение родственникам погибших солдат. «Мы получали сообщения от игроков, военных, друзей и родственников служащих. Большая их часть оказалась полностью положительными. И команда Medal of Honor выражают глубокую благодарность за такую поддержку», — пишет он.

«Но также мы получали отзывы от друзей и семей погибших солдат, которые выражали недовольство по поводу включения войск Талибана в мультиплеер игры. Для нашей команды это мнение было очень важным. Это мнение заслужило право быть услышанным. Это мнение, которое нам не безразлично. Серия Medal of Honor всегда выражала уважение солдатам США и их союзникам. Поэтому мы решили сменить название для второй команды в мультиплеере игры», — заявил Грег.

Также он отметил, что других изменений сделано не будет, геймплей никак не поменялся, так что игроков весь этот скандал практически не затронул. Зато Гудрич сказал, что решение огорчило саму команду разработчиков. Ведь они, как и простые игроки, понимают, что вся эта история имеет исключительно политический подтекст: министрам обороны, высказавшимся против игры, нужно набирать очки в глазах избирателей, далеких от игр, которых пока что несравнимо больше.

Бывает и такое: представители армии США, которые оказывали всяческую поддержку разработчикам Medal of Honor, не догадывались, что за их спинами в мультиплеер добавили талибов. Об этом стало известно журналистам издания Kotaku, которым удалось связаться с руководством Департамента по Обороне (Department of Defense).

Так, сотрудники этого ведомства передали авторам проекта звуковые записи оружия. Специалисты сделали их на экспериментальном полигоне, чем значительно упростили жизнь разработчиков и добавили проекту реалистичности. Также в распоряжение Danger Close Games были переданы фотографии транспортных средств и экипировки американских военных, откомандированных в Афганистан и Ирак. Помимо этого, сотрудники Департамента по Обороне активно консультировали разработчиков относительно сюжета и миссий, поправляя их тогда, когда задания становились совсем уж фантастическими и с реальностью имели мало общего.

Потому каково же было удивление военных, когда они из прессы узнали о, скажем так, особенностях мультиплеерного режима проекта. Возможность играть за талибов, как говорят люди в погонах, это как плевок в лицо армии. Особенно, если учитывать ту помощь, которую Департамент по Обороне оказал издательству Electronic Arts.

Говорит Кеннет Хейвз (Kenneth Hawes), директор по связям с общественностью армии США: «Мы тут же связались с Electronic Arts и попросили показать нам, каким образом это будет работать (талибы в мультиплеере – прим. авт.). Вы должны понять меня, я не геймер. Мы оказываем подобного рода поддержку большинству фильмов, телевизионных шоу и игр. Поэтому я несколько разочарован тем, что они включили подобный сценарий в проект».

Также господин Хейвз отметил, что у него нет «легальных оснований требовать от разработчиков или издателя внесения изменений в игру». Что, видимо, не отменяет того факта, что он чувствует себя несколько «объегоренным».

После того, как стало известно о том, что ЕА решила исключить из мультиплеера Medal of Honor все упоминания Талибана, заменив талибов на «вражеских солдат», многие подвергли критике такое решение издателя.

Разработчики заявили, что изменение названия второй стороны конфликта - это единственная корректировка. В остальном никаких других изменений в игре нет, в чём поклонники смогут убедиться сами при помощи новой мультиплеерной демо-версии, которая выйдет на этой неделе.

«Причина, по которой мы выпустим новую демо-версию, заключается в том, что мы хотим позволить игрокам самим сделать выводы, - заявил менеджер по связям с общественностью ЕА Джефф Браун (Jeff Brown). - Влияет ли изменение одного слова в меню на реальный игровой процесс? Мы настоятельно рекомендуем всем, кто был недоволен нашим решением, опробовать демо-версию».

Выход Medal of Honor ожидается на следующей неделе, 12 октября.

Два года назад подошел к концу судебный процесс, в ходе которого рассматривался вопрос о запрещении Джеку Томпсону (Jack Thompson) заниматься адвокатской практикой. Судья постановил, что Томпсон не сможет досаждать издателям и игрокам в течение десяти лет.

Адвокатской практикой Томпсон не занимается, однако это не мешает ему давать интервью и отпускать различные колкости. В последнем интервью Ripten он заявил, что это из-за него EA убрала талибов из мультиплеера Medal of Honor.

«Я опять победил, как обычно. Все игроки, которые думают иначе и не уважают то, что я делаю для защиты нашей культуры, могут идти к черту».

«Все игроки, которые не знают, как именно отправиться к черту, должны сообщить об этом мне, а я вышлю им чит-код, который позволит им добраться туда очень быстро».

Оказывается, Томпсон активно старается помешать выходу "анти-американской игры" Medal of Honor. Он даже написал кляузу министру обороны США Роберту Гейтсу (Robert Gates), призвав его запретить продажи и разобраться с ситуацией - мол, что это за такие нерадивые сотрудники спецслужб США, которые консультируют разработчиков игр, делая секретную информацию общедоступной для тех, кто хочет убивать американских солдат.

Выход Medal of Honor ожидается в следующий вторник.

В официальном блоге шутера от первого лица Medal of Honor исполнительный продюсер игры Грег Гудрич (Greg Goodrich) сообщил о том, что в игре будет присутствовать хардкорный уровень сложности Tier 1 Mode.

«Этот уровень сложности подразумевает высокую степень реиграбельности. В основе своей, это уровень сложности insane, в котором мы отслеживаем детальную статистику игроков. Вам придется оказаться в наиболее экстремальных условиях, кроме того, вы всегда сможете узнать, на каком месте вы находитесь, по сравнению с вашими друзьями и со всем остальным игровым сообществом».

«На прохождение уровней будет отводиться определенное количество времени, которое можно остановить, выполнив различные условия, например, сделать подряд несколько хэдшотов, убийств при помощи ножа и так далее».

Гудрич добавил, что лично он еще не смог пройти до конца игру в этом режиме - это удалось лишь нескольким тестерам.

Medal of Honor, вышедшая в 1999 году на PlayStation, открыла эру голливудских шутеров «про Вторую мировую». Затем по стопам Electronic Arts и Спилберга прошли все кому не лень. Самые успешные подражатели, авторы Call of Duty, подавали одно и то же блюдо аж трижды (не считая консольных версий). Правда, именно они догадались сменить шаблон — Call of Duty 4: Modern Warfare отправила фрицев на пенсию, заменив их арабскими террористами и «плохими русскими».

Эксперимент принес Activision миллионы долларов. Два-три года назад можно было сказать, что EA, которая мучительно хотела выпустить собственный FPS-блокбастер, просто не могла игнорировать этот вызов. Но сегодня, когда у нее есть превосходная Bad Company 2, симметричный ответ конкурентам — не более чем навязчивая идея.

Медаль отчета

Новая Medal of Honor, посвященная заре боевых действий в Афганистане, зачата не в творческом порыве, а с алчным блеском в глазах. Менеджеры поставили перед студией Danger Close Games незамысловатую задачу — в точности воспроизвести Call of Duty. Впрочем, выходцы из EA Los Angeles не тянут даже на талантливых ремесленников, так что копия получилась посредственной.

Это не столько игра, сколько скриптовый аттракцион. Герои бегут по узкому коридору от одной сценки к другой, выписывая билеты на тот свет десяткам врагов. Свернуть с маршрута, намеченного разработчиками, нельзя. В лучшем случае уткнетесь в невидимую стену. Упрямых направляют на путь истинный пинками — например, сверхъестественно меткими пулеметными очередями. После просторных локаций из обеих Bad Company, изобилующих разрушаемыми объектами, такие ограничения подобны кандалам.

Срежиссированные эпизоды, ради которых все и затевалось, впечатляют редко. Конечно, есть приятные исключения. Вы наверняка вздрогнете от пары-тройки талибских сюрпризов. Порой Medal of Honor оборачивается пафосным зрелищем — скажем, когда AC-130 начинает утюжить руины, где десантники играют с моджахедами в кошки-мышки. Большая часть времени отведена банальным зарисовкам: «в двадцатый раз подождать, пока товарищи сгруппируются у двери и „зачистят“ дом», «подтянуться на руке напарника» и т. п. Очевидно, что война — дело рутинное и невеселое, но Medal of Honor — не дотошный симулятор, а экшен для широкой аудитории. Унылость ему совсем не к лицу.

Еще одна причина для скуки — ужасно монотонный пейзаж. Декорации почти неизменны: на протяжении всей игры перед нами проплывают жалкие деревушки и скалы, присыпанные снегом. Смотреть тут вообще не на что, даже в PC-версии движок выдает печальную картинку, не говоря уже о консолях. Единственное оригинальное место — кладбище самолетов в аэропорту Баграм, хотя мы видели его в Modern Warfare 2, и там оно выглядело лучше. Ассоциации с проектом Infinity Ward навевает и рваный стиль подачи сюжета.

В отличие от коллег, сценаристы Danger Close Games придумали связную историю. Звезд с неба она, увы, не хватает: американцы без конца ищут неприятности, чтобы в последний момент выпутаться из них. Чаще всего десантники встречают дюжину воинов Аллаха и превращают их в решето, затем из ближайших кустов выползает еще сотня. Отважные защитники демократии вызывают поддержку с воздуха, и через пару минут F-15 загоняют аборигенов обратно в пещеры. Я так и не смог поверить, что победа мощнейшей армии в мире над варварской ордой, вооруженной ветхой продукцией советского ВПК и разъезжающей на ишаках, — великий подвиг.

Правда о Tier 1

Рекламные ролики упирали на то, что Medal of Honor очень правдоподобна, ведь авторов консультировали спецназовцы, сражавшиеся в Афганистане. Что им рассказали ветераны, из игры понять невозможно. Солдаты на экране действуют так же, как в остальных военных шутерах, радиообмен не перегружен специфическим сленгом (разве что термин «danger close» мусолят при каждом удобном случае). Реализма — примерно столько же, сколько в Modern Warfare 2. С одной стороны, пули жалят гораздо больнее. С другой, счетчик патронов потерял всякий смысл — соратники подбрасывают боеприпасы. Дистанции боя смешные, здоровье восстанавливается автоматически — в общем, все по современным стандартам.

Аркадные вставки и ситуации, в которых геймплей отходит от привычных лекал, не спасают Medal of Honor — слишком уж они примитивны. Эпизоды, где необходима скрытность, под завязку напичканы скриптами. Поездки на квадроциклах безопасны — нужно бездумно доехать от старта до финиша. Стрельба из крупнокалиберной снайперской винтовки с тепловизором, ведение огня с «Апача» или «подсветка» лазером целей для авиаударов тоже рассчитаны на паралитиков, не любящих проигрывать. Если вас привлекают такие забавы, лучше бесплатно посмотреть в YouTube запись с борта AH-64, расправляющегося с партизанами.

«Мясо» по-афгански

По окончании одиночной кампании, на которую вряд ли уйдет больше пяти часов, можно заглянуть в мультиплеер, но и с ним знакомство долгим не будет. Из четырех режимов какой-то интерес представляет лишь Combat Mission: одна команда поочередно выполняет различные задачи (захватывает точки или подрывает ключевые объекты), а другая ей мешает.

Как и в «сингле», здесь все портит ничтожный масштаб. Схожие операции в Bad Company 2 проходили на картах приличных размеров. Танки и вертолеты не могли двигаться совсем свободно, но стесненными себя точно не чувствовали. В узких ущельях и на тесных улочках Medal of Honor машины не разъедутся, поэтому американцы получают БМП «Брэдли» по праздникам, а талибам «противнику» не положено и этой малости.

Перестрелки в «туннелях» шириной 15 метров неизбежно деградируют в беспросветно тупую резню. Судя по Team Fortress 2, столь камерные битвы бывают увлекательными при наличии классов. Однако MoH предложила только автоматчиков, снайперов и гранатометчиков. Предпосылок для взаимовыручки нет — бойцы не умеют ничего, кроме уничтожения себе подобных и заказа «бонусов» за серии убийств. Если вы потратите на Medal of Honor несколько дней и заработаете доступ к более совершенному снаряжению, суть не изменится. Мультиплеер был обречен еще до рождения — ему нечего противопоставить Bad Company 2, Modern Warfare 2 и грядущей Call of Duty: Black Ops. И это сделала DICE?
* * *

Medal of Honor вообще плохо подходит к сегодняшнему образу Electronic Arts — чуть ли не самой «человечной» из игровых мегакорпораций, готовой к экспериментам типа Spore и Mirror's Edge, выпускающей RPG на все вкусы и реанимирующей Need for Speed. Дебютный проект Danger Close Games напоминает о годах, когда EA была мрачной фабрикой, чей конвейер стабильно выплевывал бездушные «продукты по брендам». Концовка Medal of Honor, сулящая продолжение практически открытым текстом, наводит на грустные мысли — не возвращается ли компания к старым методам?

Как сообщает Gamasutra, средние оценки* шутера от первого лица Medal of Honor привели к снижению курса акций издательства Electronic Arts, которые подешевели на 6% на этой неделе.

По информации The Wall Street Journal, за последние шесть недель акции ЕА выросли на 15% - этому способствовали очень хорошие данные по предварительным заказам на Medal of Honor, которые намекали, что и продажи игры в грядущий рождественский период будут неплохими.

ЕА заявила, что все идет по плану, Medal of Honor является лишь одним из звеньев долгоиграющей стратегии компании, которая описывается короткой фразой «это не спринт, а марафон».

* - на текущий момент, по данным Metacritic, для Xbox 360 версии опубликовано 28 обзоров, средний балл игры составляет 75/100.

Несмотря на недавние сообщения о низких оценках Medal of Honor и падении акций Electronic Arts, представители издательства сегодня похвастались розничными успехами игры. Практически во всех торговых точках США она продается лучше, чем ожидалось. И «электроники» не сомневаются, что когда придет пора подводить первые итоги (обычно — по окончании первого торгового уикенда), у них найдется достаточно поводов, чтобы обрадовать инвесторов и огорчить злопыхателей.

Что любопытно, оптимизм сотрудников ЕА поддержали и ретейлеры. Так, вице-президент GameStop (крупная торговая сеть) Боб Маккензи (Bob McKenzie) предсказал, что Medal of Honor станет одним из крупнейших релизов года. Кстати, этот же Боб ранее говорил, что, судя по предварительным заказам и интересу покупателей, Black Ops может стать самой популярной частью Call of Duty. Так что его трудно обвинить в персональных симпатиях к Electronic Arts.

Компания Electronic Arts официально сообщила о том, что за первые пять дней с момента релиза шутера от первого лица Medal of Honor было реализовано 1,5 млн. копий игры.

Также издатель пообещал выпустить дополнение, в которое войдут совершенно новый мультиплеерный режим Clean Sweep, а также две новые карты Bagram Hangar и Khyber Caves.



Дополнение будет бесплатным для тех игроков, которые активировали свой Online Pass, присутствующий в коробках с новыми копиями Medal of Honor.

P.S. Исполнительный директор компании Джон Ричителло добавил, что доход от продаж игры за первую неделю составил 100 млн. долларов. Для сравнения: Halo: Reach за первые сутки положил в кассу 200 млн. долларов, а продажи Modern Warfare 2 за первые 24 часа только в США и Соединенном Королевстве составили 310 млн. долларов.

Electronic Arts анонсировала первое платное загружаемое дополнение для шутера Medal of Honor. Аддон Hot Zone предложит игрокам новый режим, в котором отряды солдат будут сражаться за контроль над определенным участком территории. В нашем распоряжении окажутся две новые карты, Hindukush Pass и Korengal Outpost, а также слегка измененные версии пары знакомых локаций — Shahikot Valley и Helmand Valley. Дополнение Hot Zone выйдет 3 ноября на РС, PS3 и Xbox 360 и будет продаваться за $10 (800 MS Points).

Напомним, что в этот же день фанаты Medal of Honor получат дополнение Clean Sweep, включающее один новый режим для сетевой игры вместе с парой карт. Этот аддон можно будет загрузить абсолютно бесплатно, если у вас сохранился код, который шел в комплекте со всеми новыми копиями Medal of Honor.